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　　　タイトル　「結末の読めない熱戦はドロー決着。札幌が４年連続GS突破を決める」


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札幌ドームで開催されたＪリーグYBCルヴァンカップＣグループ最終節は注目の一戦となった。Ｃグループ２位の札幌は引き分け以上で突破が決まり、敗れれば敗退。４位の鳥栖は勝てば突破の可能性が生まれ、引き分け以下なら敗退という状況。非常に見ごたえのあるシチュエーションになった。週末にリーグ戦が控えていることもあり、メンバー選考の部分も１つの焦点に。スタートの顔ぶれは札幌が５名、鳥栖が10名、直近のリーグ戦から入れ替えて挑んだ。

 互いの陣形が比較的似ていることもあってか、立ち上がりから中盤で空中戦を交えたフィジカルコンタクトが目につく展開となる。アウェイの鳥栖はフィールドプレーヤー全員が先週末のリーグ戦から入れ替わっていることもあり、動きがフレッシュかつ意欲的で、序盤のミドルサードでのバトルは鳥栖が優勢だった印象。引き分けでもステージ突破が決まる札幌に対し、鳥栖は最低でも勝利が必要であるため、そうした流れとなるのは妥当とも言える。

ボール運びのところでも鳥栖が上回った。GK朴 一圭をビルドアップに組み込みながら、札幌の背後のスペースを巧みに突き続け、ディフェンスラインの選手をおびき出してはスルーパスを狙うやり方でゴールに向かっていた。対する札幌のほうは後方からつなごうとしても、鳥栖の前線の選手がしっかりと縦のコースを封じ、中盤の底でプレーをする藤田 直之も積極的に前方に出て圧力を掛けていたため、札幌はアバウトに蹴って前線の外国籍選手に頑張ってもらうシーンが目立ってしまった。狙いを持ってパスで崩す場面や得点のにおいを感じさせるような場面の数は完全に鳥栖が上回っていた。

 後半に入ると札幌が選手交代を施し、ポジションチェンジをした上で選手間の距離もコンパクトにしたことで、鳥栖の攻撃に対して制限をかけることができるようになる。パスコースを見つけられず、前方のスペースへシンプルに蹴る場面が鳥栖にも少しずつ増えていく。

 ０－０のスコアのまま時計の針は進むが、前述したように鳥栖は勝利が必要な立場である。得点をどのようにして奪いにいくのか。逆に札幌はどのように引き分け以上のスコアを保ったままタイムアップへと持ち込むのか。その２つが残り時間の大きな焦点となった。

ラスト15分頃から試合が動く。74分、金子 拓郎が右サイドからスピード溢れるドリブルで突破をしていくと、後方から走り込んでくる選手に向けてラストパス。これを中村 桐耶が見事に流し込み、札幌が先制点をゲット。わずか６分後の80分には途中出場の西川 潤が決めて、鳥栖が同点とする。スコアが変わっても緊迫した状況は変わらない。

 最終盤は札幌が敵陣でボールキープをしながら時間を使い、鳥栖が奪い返しては一気に前方へと目指す展開に。結末の読めない熱戦はあまりにも見ごたえたっぷりだった。

そして試合はそのままタイムアップ。札幌が４大会連続となるグループステージ突破を決めた。


以上です。