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　　　　「見どころ」タイトル　　「リーグ戦に向けて、札幌は良い流れをつなげるか」


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104回目の天皇杯、２回戦ではＪ１の札幌と栃木県代表の栃木シティが札幌ドームで対戦する。

札幌は９日にＪ３富山とのＪリーグYBCルヴァンカッププレーオフラウンド第２戦を戦った。ホームでの第１戦を１－１で引き分けるという悔しい結果に終わっていたものの、第２戦はリーグ戦の主力選手を中心にメンバーを構成したこともあり、立ち上がりから落ち着いて試合を進めることに成功。右サイドの近藤 友喜の仕掛けを中心に攻勢をかけていた中で前半の終盤、近藤のドリブルからPKを得ると、これを鈴木 武蔵が冷静にゲット。後半の立ち上がりには右CKから最後は中村 桐耶が蹴り込んで追加点を挙げた。終盤にパスミスから失点を喫して１点差とされ、わずかに肝を冷やしたが、そのままタイムアップまで逃げ切って２年連続でのベスト８入りを決めてみせた。この勝利を良い流れにつなげたいところだ。

現在、札幌はリーグ戦３連敗中で最下位。明治安田Ｊ１第17節・東京Ｖ戦は５失点を喫して３－５で完敗するという厳しい状況に陥っているため、なんとしてでも流れを激変させなければいけない立場にある。そして、その意味では上記のルヴァンカップの勝ち上がりには意味がある。第１戦ではターンオーバーを敢行し、第２戦では主力が登場。チームの総力で突破を果たしたとあって、前向きな空気感を生み出せる状況となっている。

一方で、北海道に乗り込んでＪ１チームに挑む栃木シティは現在、ＪＦＬで３位につけている。選手時代には海外でプレーし、横浜FMで通訳、清水でコーチを務めた実績を持つ今矢 直城氏が2021年11月に監督に就任。今季、関東リーグ１部からＪＦＬへと昇格した気鋭のチームである。

５月25日に開催された１回戦では東京都代表の横河武蔵野FCと対戦し、１－０で勝利して勝ち上がっている。１回戦は序盤から堅い試合となったものの、そこで乱れることなく落ち着いてゲームを進めていった中で、後半立ち上がりに吉田 篤志からのパスを受けた鈴木 国友が落ち着いてボールをコントロールして左足で先制点をゲット。その後はスコアを動かしたことで勢いに乗りながらも、同時に相手の攻撃にもしっかりと対応する冷静な試合運びを見せた。そして、６月９日にアウェイで行われたＪＦＬ第11節でFCマルヤス岡崎を相手に３－０で勝利を収め、順位を上げている。

さて、そんな両チームの対戦だが、見どころとしてはＪＦＬの栃木シティがＪ１の札幌をどれだけ脅かすのかという部分か。ＪＦＬ昇格１シーズン目から上位に食い込んでいる栃木シティ。前出の鈴木 国友をはじめ山崎 亮平、平岡 将豪らアグレッシブなスタイルのアタッカーがそろっており、勢いを感じる。そうした相手に対して、もちろん札幌はＪ１としての力をしっかりと見せなければならないし、リーグ戦に向けて良い流れをつなぎたい。ともにモチベーションの非常に高い熱戦が楽しめそうである。