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　　　　「レポート」タイトル　「負けず劣らずの栃木シティ。ただ、結果は札幌の快勝」


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天皇杯２回戦、Ｊ１の札幌と栃木県代表の栃木シティ（ＪＦＬ）の対戦。札幌はリーグ戦こそ20位と下位に沈む状況だが、直近の公式戦となったＪリーグYBCルヴァンカッププレーオフラウンドでは、Ｊ３の富山をしっかりと下して２年連続のベスト８進出を達成。一方の栃木シティも９日のＪＦＬ第11節に勝利して３位に浮上しており、どちらも良い流れでこの試合に挑んだと言える。

立ち上がりからきっ抗した展開で試合は進んでいく。札幌がGK児玉 潤を絡めながら最終ライン、そして中盤と丁寧に攻撃を組み立てていく中で、栃木シティは献身的な守備で押し返す。栃木シティは札幌の守備網の中間に立って位置的な優位を作ろうとし、それに対して札幌はマンマークで封じにいく。そうしたやり合いが序盤から続き、見ごたえのある攻防となっていた。９分にキム ゴンヒの得点で札幌が先制するのだが、その後も同じような攻防が繰り広げられていった。

時間が経つにつれて札幌がボールを保持して試合をコントロールしていく局面が少しずつ続いていくのだが、栃木シティのほうも決して単発のカウンターばかりになるのではなく、ポジションのローテーションを加えながらボールを動かし、能動的に崩していこうというスタイルはしっかりと発揮されていた。16分に出間 思努の得点で札幌がリードを２点に広げてより優位になるのだが、栃木シティは継続的にラインを押し上げてグループとして攻める姿勢は崩さず。札幌・児玉からの鋭いフィードが前線に届き、これを果敢に飛び出した栃木シティのGK相澤 ピーター コアミが防ぐというダイナミックなシーンもあり、訪れた観衆にとっては見ごたえの多いバトルが繰り広げられていたように思う。そして前半終了間際に表原 玄太がヘディングシュートで決めて栃木シティが１点を返す。

札幌は後半、馬場 晴也を投入するなどして全体の強度や活動量などを高めていこうとしたのだろうが、プレーの精度がなかなか伴わず、栃木シティに押される時間帯が幾度も生まれてしまう。どこかで１点を奪わなければいけない栃木シティのほうが、やるべきことが明確になっていたという状況ももちろん影響していただろう。札幌としては相手が前がかりになった背後をシンプルに狙えばいいシチュエーションだったのだが、そうした局面で慌ててしまったのか、ミスが出てしまっていた。後半はおおむね栃木シティが札幌を上回っていたと評していいだろう。

しかし、最終的には札幌がＪ１の意地を見せた格好となる。65分にペナルティーエリア内でボールをコントロールした原 康介が蹴り込んで再び２点差とすると、終盤には長谷川 竜也ら活動量のある選手を投入し、リードを得た勢いをそのまま維持して相手陣でアグレッシブにプレー。

追加点によってリズムを取り戻した札幌がプレーテンポを高めてそのまま逃げ切り、鋭い攻守を演じた栃木シティを打ち破って３回戦進出を決めた。