【3日目・3月6日】

今日は、レンタカーで松山市郊外をドライブです。

朝一で朝食を食べ、レンタカー会社へと向かいます。
ホテルを出て、タクシー乗り場に向かう途中、すれ違ったのは、なんと平川さん。
「ごくろうさまでした」
「このあと帰るんですか？」
「今日はドライブしてから帰ります」
「良いですね。。僕はこのあとすぐに。。」
などという会話をしました。
これまた、good　timing！

レンタカーを借りて目指したのは、「七折梅園」。
砥部市の七折地区は小梅の産地だそうで、今はちょうど「梅まつり」の真っ最中です。
砥部市に入り、山へ向かって行くと、山肌に花の咲いた木がたくさん見えて来ます。
着いたところが七折。
時間が早すぎてまだお祭りは始まっていませんが、山に登る細い道が見えるので、そこを登り始めました。



すると、前を歩いていたおばあさんが話しかけてくれます。
梅農家のおばあさんで、これからお祭りのお手伝いに行くというのです。
「時間があれば展望台まで上がりなさい。みんなきれいだったというよ。。」と教えていただきました。
そして、「途中のお茶の提供所で、お湯を沸かして待ってるから、帰りに寄りなさいね」とも。
テクテク急な山道を登ります。
周りは、紅梅・白梅・蝋梅。。。下には菜の花が咲いています。
見せるための梅園でなく、梅の実をとるための梅園なので、とにかく、山ひとつが梅の木で占められているのです。

展望台までのぼり、見渡せば、周囲は梅の花盛り。。。





花を愛でながら下りて、梅茶の無料提供所で、さきほどのおばあさんからお茶をいただきました。
梅のシロップも美味しかったです。

山を下り、梅組合が開いている売店で、梅大福を購入です。

車は今度は内子を目指します。
ところが、ぽつぽつと雨が落ちてきました。
「晴れ女」としてはなんとか午後まで持たせたかったのに、不覚です。。

内子の山の中に入って行きます。
農村の風景百選に選ばれた「石畳の段々畑」を見るためです。
途中には、ドラマ「坂の上の雲」でもロケ地になったという、古い屋根のある橋「屋根付き田丸橋」があります。
昔の村落の人々が、野良仕事の休憩に使ったり、子供たちが遊びに使ったりした、橋だそうです。

段々畑はあるものの、道が細いため、車を止めて、ここが絶景だね。。と眺めるのにふさわしい場所がなく、それが残念です。

内子の町に向かいます。
内子の町には、「町並み保存地区」があります。
江戸時代後半から明治・大正と和紙と木蝋とで栄えた商家の屋敷が続いているのです。

まずは、古い商家を活かしたお食事どころ「下芳我邸」で昼食です。
障子に囲まれた居間は寒さが身に沁みます。



食事のあとは、テクテクと家並の見学です。
「内子座」は歌舞伎劇場。今でも、ときおり、歌舞伎の興行が行われたりしています。
奈落の見学もできます。



今ではただ1軒だけ残っているという「木蝋」の和蝋燭を作っているお店を見学したり、
古い薬屋だったという家の中を見学したり、木蝋の博物館を見たり、
古い家屋敷を味わいます。
中でも気付いたのは、なにしろ「芳我」さんという名前が多いこと。
「上」「中」「本」「下」「秀」など、名前の前に、たぶん、区別のための呼び名だろうと思われるものがついています。
ウチの芳賀なら前になんとつけるのが一番ふさわしいでしょうか？
「激」かな・・・


これで、愛媛の観光は終わりです。
車は空港へ向かいます。。。


「わたしたちって、今回、タイミングがバッチリで、いろんなことができたよね。。。

　選手たちにもこれ！こういうタイミングが大事なんだよ～～！って教えてあげたいもんだ。。」


車の中での私たちのつぶやきです。。