「熱烈サポーターゾーン」はホーム側ゴール裏のＢ自由席に設けられた、立っての応援など熱烈サポに解放されたエリアです。Ｊ１に昇格した２００１年５月の厚別開幕戦から導入され、その年にオープンした札幌ドームでも同様に設けられています。おおざっぱに言えば、厚別競技場、札幌ドームともにゴール裏の中央前方のゾーンで、前方両側の１ブロックと後方が通常の座り席となっています。ゾーンが設定される前までは、立って応援したり、旗を振ったりする熱烈サポと座って見る人が混在していたため、「前の人が立って見えない」などの苦情があり、こうした問題を解決するためにこのゾーンを設けることになったと記憶しています。席の数は厚別で３０００席程度だったと思います。ここに詰めかける人は本当に熱いサポばかりで、他チームと違って年配の人や女性が多いのが特徴ではないでしょうか。私自身は体力の限界もあり、熱烈な応援ができず、右側前方の座り席でまったり応援していますが。

今回、あらためてこのゾーンのことを取り上げたのは、先日、どなたのブログかは忘れましたが、「一見さんお断りのような雰囲気がある」との指摘があったからです。確かに集まるサポの顔触れが固定化し、そんな空気を醸し出しているとすれば、反省しなければならないと思います。ただ、決して初めての人でも排除しているわけではなく、誰でも先着順で入ることができます。以前は開場前の長い行列もこのゾーンのいい席を取ろうという人であふれていましたが、現在はゾーンの端の方はがらがらです。ドームでしたら、埋まらないことの方が多くなりました。寂しいことです。初めての人でも気軽に参加してみてはいかがでしょうか。怖い人はいないと思いますよ。私は優しい、親切な方に多数会うことができました。ぜひ足を運んでみてください。ＨＦＣも、シーズン開幕時にサポの協力で、応援歌やコールを広める「初心者のための応援教室」のようなものを開いてほしいと要望します。

話は飛びますが、２００５年のチャンピオンズリーグ決勝で、前半、ＡＣミランに０－３と大差をつけられたリバプールのサポーターがハーフタイムに「You'll Never Walk Alone」の大合唱を響かせ、後半、奮起した選手らが立て続けの得点で３－３の引き分けに持ち込み、ＰＫ戦の末、栄冠を射止めました。「イスタンブールの奇跡」と言われる試合で、海外サッカーをほとんど見ない私もサポの歌声に感動を覚えました。

わがコンサドーレでも１０月２４日に札幌ドームでの徳島戦で、終了１０分ほど前から、応援歌の手拍子がゴール裏からＳＡ席やＳＢ席などに広がり、会場全体が選手を後押ししたような気がしました。確か４月２２日の東京Ｖ戦でも同じように、会場全体が一つになりましたね。かつての熱気が戻ってきたと、うれしく思い、中年おじさんはウルウルしてしまいました。残り３試合、ホームは１１月１８日の京都との決戦と１２月１日の水戸との最終戦があります。熱烈サポーターゾーンのみならず、詰めかけたサポが心を一つにして、Ｊ１昇格へチームを後押ししようではありませんか。