父「村田って、覚えているか？」、上の娘「村にムラムラの村田だよね」。先日、ＨＦＣから「強化部スカウト担当に就任！」の発表があった日、父娘でそんな会話を交わしました。「村にムラムラ」は当時のダンマクにあったフレーズでしたっけ、最近は勉強が忙しいとかでつれない娘もよく覚えておりました。

村田は読売クラブ－Ｖ川崎（現東京Ｖ）を経て、出場機会を求めて１９９５年にコンサドーレの前身の東芝に入団。コンサドーレになった９６年から２０００年限りで退団するまで、主に左サイドバックで活躍しました。確か東芝時代を知る選手としては、最後まで残った選手ではなかったでしょうか。私は生観戦では見たことがなく、テレビ観戦だけですが、決して技巧的なタイプではないものの時折見せるオーバーラップでわくわくさせ、闘志あふれるプレーでサポを魅了する選手だったように記憶しています。明るい性格で何よりサポのことを思ってくれる選手でもあり、サポから愛されました。「白い恋人」のＣＭでも演歌歌手風の和服姿で登場し、アイドルのコータに対抗して、笑いも取れる選手でした。正式な退団発表の前だったと思いますが、２０００年１２月３日に室蘭で行われた天皇杯２回戦で試合後、スタンドを回って握手に歩き、サポから胴上げされる映像をテレビで見て泣けてきました。退団時に胴上げされた選手はほかにはいないのではないでしょうか。

さて、コンサでのリーグ戦出場記録はＪＦＬ５４試合４得点、Ｊリーグ１８試合１得点、Ｊ２で３７試合無得点。退団後は出場機会を求めて仙台、大宮を歩き、０４年限りで現役を引退しました。その後、イタリアのキエーボ・ベローナの育成部コーチを務め、指導者の道を歩んでいましたが、本人は確か「いつか札幌に戻って来る」と語っていたので、こういう形でコンサに戻ってくるとは本当に驚き、うれしく思いました。元戦士たちがスタッフとして帰ってくるのは、チームとしての成熟を図る意味でも大歓迎です。イタリアでの経験や人脈をスタッフとして生かしてほしいものです。それにしても、ＨＦＣオフィシャルホームページの中の人もよほどうれしかったのでしょうか、感嘆符「！」付きのニュースを初めて見た気がします。

写真のカードは９８年のＪカードです。仙台移籍後にカードが多数出ています。