コンサドーレ札幌は背番号１２番を空き番として、サポーターズナンバーにしています。これは当時、Ｊ２だった２０００年のシーズンからです。それまでは１２番も選手に割り当てており、チーム創設の１９９６年はＭＦ財前恵一（現Ｕ－１８コーチ）、９７年はＤＦ冨樫剛一（現東京Ｖユースコーチ）、９８、９９年にはＧＫ加藤竜二（現ロアッソ熊本ＧＫコーチ）が背負っていました。私も１２番にこだわるように気をつけており、レプリカユニは１２番にしています。

実はＪリーグは、スタートした１９９３年から９６年まではスタメンが１－１１番、控えが１２－１６番（ＧＫは１番と１６番）と試合ごとに選手の背番号が変わりました。９７年から現在のように選手に個別に割り当てられるようになりました。１番はＧＫ、２－１１番はフィールドプレーヤー、１２番以降はポジションに関係なく着けられ、４０番までは欠番が可能だそうです。

そこで１２番は、ピッチ上で戦う１１人の選手に続く「１２番目の選手」という意味を込めてサポーターズナンバーにしているチームが多いのです。調べてみると、Ｊ１では、鹿島が９８年から、Ｇ大阪と神戸が９９年から始めています。コンサドーレは割と早かった方と記憶しています。現在のＪ１の１８チームで、ただ１チームのみが欠番にしていません。意外なことに最強のサポーターを誇る浦和レッズです。ただ、マスコット「レディア」の１７番を欠番にしているようです。

１２番目の選手とは、何をすべき存在なのでしょうか。その答えは人それぞれ違うと思いますが、まずは応援することではないでしょうか。チームが苦しい時こそ、イレブンを奮い立たせるためにも声援を送ろうではありませんか。そして、ピッチの外にいる私たちがＨＦＣのケツをたたき、経営再建に協力する一方、観客動員にも少しでも力になりたいものだと思っています。ピッチの外で私たちも選手、監督、フロントと心を一つにして戦う存在でありたいと願っています。