日本代表のオシム監督のキーワードは「走る」ことのようです。コンサドーレで「走る」ということで思い浮かぶ選手が森下です。Ｊ１時代の２００１年７月、ガンバ大阪からレンタルで移籍してきました。ＧＫ以外ならどこでもできるユーティリティープレイヤーで、確か手薄な右サイドの補強ということでしたが、コンサでは主にボランチを務めました。決してうまい選手ではありませんでしたが、驚くのはその無尽蔵の運動量です。サッカー選手としては驚異的な持久力だったのではないでしょうか。キックオフから後半ロスタイムまで、とにかく細い体で走り回っていた印象が強いです。この年は１３試合出場、無得点でした。その風貌からか、ひそかに「板長」の愛称で呼ばれました。
翌０２年、完全移籍し、キャプテンになります。しかし、この年は監督解任が続き、チームが崩壊。最下位でＪ２降格が決まる、つらいシーズンでした。２９試合出場、２得点。そしてＪ２に落ちた０３年もキャプテンを続けましたが、この年も監督交代とチーム崩壊。悲劇のキャプテンとなりました。この年は３７試合出場、１得点。ゴールを決めたのは７月５日の厚別での鳥栖戦。ゴール前のオフサイドっぽい位置にいた森下に浮き球のバスが渡り、胸でトラップするとボレーでたたき込むビューティフルゴールだったと記憶しています。

この年のオフ、意外なことに、なぜかジュビロ磐田から獲得のオファーがあり、前年途中から磐田に移籍していた佐藤洋平とともにＪ１の舞台に戻るのでした。０４年はほとんどカップ戦や時間稼ぎ要員で、リーグ戦は９試合出場、無得点。０５年はついに出場しないまま、現役を引退しました。今年から磐田のユースのコーチを務めているはずです。

どの試合でか忘れましたが、すでに敗色濃厚となり、コンサ選手の足も止まったなか、ただ一人、最後までボールを追い続けた姿は忘れられません。ただし、この姿にはヤジが飛び、某掲示板などでは「無駄走り」「モリゲ」などと揶揄されたりしたものです。しかし、私は孤高のキャプテンの姿が目に焼き付いています。オシム監督就任であらためて注目されている「走る」。アクション＆ムービングを掲げる柳下コンサドーレでも基本中の基本です。孤高のキャプテンは再評価されるべきだと思っています。

写真のカードは上段左２枚がＪカード、右２枚はカルビー。下段左２枚はイレブンスターズ、右１枚はパーフェクトイレブンです。