ついにこの日が来てしまいました。俺たちの砂川誠が昨日、引退を表明しました。記者会見では、コンサドーレと札幌の街を「大好き」と話してくれたそうです。今後もサッカーに関わっていくといい、「いずれ札幌の監督になれればすばらしい」とも語ったようです。そんな日が楽しみです。

思い起こせば、入団は２００３年、柏からのレンタルでした。すぐに非凡なドリブルやパスを披露し、テクニシャンぶりを発揮しました。ただ、先発しても途中交代、あるいはスーパーサブ的に使われるなど、当時、一緒に観戦していた上の娘と「すぐに電池が切れる」と評していました。ところが、持久力は年々強化され、年を取ってからの方が９０分走りきれる体力をつけたのではないでしょうか。０５年に完全移籍を果たし、「俺たちの砂川誠」とチャントを歌えるようになったのはうれしかったですね。

思い出のゴールはたくさんありますが、一番はすでに退団を表明していた１０年の最終戦でフリーキックを直接決めたゴールでしょうか。札幌ドームのゴール裏でウルウルしていました。その後、再契約が決まったのは本当にうれしかったですね。男気を感じました。「恥ずかしながら帰ってまいりました」というセリフも良い思い出です。次点は、確か０５年のアウェイ・草津（現群馬）戦でしたか、オーバーヘッドキックで決めたのも強く印象に残っています。

ゴールよりも、ラストパスの方が覚えているかもしれません。とりわけ内村とはホットラインを築いていました。内村が今季、爆発できなかったのも、砂川の不在も影響したと思います。まだまだそんなゴールを演出する姿を見たいと思っていましたが、本人がイメージするプレーがピッチ上でできなくなったと語っているので、やむをないのでしょう。

「札幌のレジェンド」、本当にお疲れ様でした。