＞まあ、トランプは「来いよベネット」とは言わんやろな…

　信じたくなかった。

　ネタバレを回避したかと思いきや、朝刊の見出しにペイトリオッツ劇的勝利の文字が。

　ペイトリオッツが強いのは４度のスーパーボウル制覇は言うに及ばず、８年連続地区優勝、６年連続カンファレンスチャンピオンシップ進出（野球だとクライマックスシリーズのファイナルに出続けるようなもの）と問答無用の実績を上げてきた。Ｊリーグの鹿島アントラーズをイメージさせる、いやそれ以上といってもいい“常勝軍団”。

　強いのはわかったからもういいだろ、もうペイトリオッツが勝つのは飽きたよ。そんなわけで今回は対戦相手のアトランタ・ファルコンズを全力応援。両チームとも攻撃力がハンパなく高く、派手な点の取り合いになるだろうなとは思っていたが、３Ｑの終わり際まで28-3と圧倒的にファルコンズの試合。だいたい、ペイトリオッツが３ＱまでTDを１本も獲れないなんて誰が予想できた？

　３Ｑ残り２分でやっと１本TDを返したものの、その後のキックに失敗。オンサイドキックの“奇襲”も実らずで４Ｑが始まった段階で１９点差。ここからペイトリオッツが勝ったなんてどうしても信じられなかった。アメフトは１回の攻撃で獲れるのはTDの６点とその後のパス成功の２点で合計８点。そもそもパスで２点プラスするのが簡単にできることじゃないし。サッカーでイメージすると後半の残り20分で３点差を追いかける、しかも攻撃陣が徹底マークにあっているという非常にシビアな状況。ファルコンズの守備陣がイケイケで司令塔のブレイディに襲いかかっている。結果がわかっていても、いやわかっているからこそ信じられなかった。

　ただ、１つのミスが試合の流れを大きく変えてしまった。28-12とファルコンズリードで迎えた４Ｑ残り８分30秒で3rd1。常識的に考えればランで1stダウン更新という状況の中パスを選択してファンブル＆ターンオーバー。シーホークスが同じことをしてまさかの結末を招いた一昨年のスーパーボウルを思い起こしたのはオレだけじゃあるまい。どうして色気出したかなあ…。タイムマネージメント考えても時計が動くランで良かったじゃん。

　もらったチャンスを確実にTDに結びつけるのが王者たる所以。このTDで会場の空気も一気にペイトリオッツに味方した。この後の攻撃でファルコンズがFGを決めていればまた話は違ってきたんだろうけど。せっかくWRフリオ・ジョーンズがスーパーキャッチして残り22ヤードまで迫ったのに…。その後もペイトリオッツのWRエデルマンがこれも08年のヘルメットキャッチを思わせる奇跡のキャッチで攻撃を続け、とうとう追いついてしまった。

　意外にもスーパーボウルでは史上初のオーバータイム（延長戦）。だが、コイントスでペイトリオッツが攻撃権を得た時点で事実上勝負は決まっていたのかも知れない。通常まず追いつけない試合展開で最大25点差。普通にファルコンズの試合だったんだから。手のひら返したように会場の空気変わったのには腹立ったなあ。最後はRBホワイトが飛び込んでTD。ペイトリオッツが史上最多の５度目のスーパーボウル制覇。

　パスのメインターゲットであるTEグロンカウスキーをケガで欠いてもベネットがその穴を埋めるなど、強いチームは選手層が厚い。そして、選手が入れ替わってもチームとしての戦い方にブレがないし、規律がしっかりしている。コンサがそこまで到達するにはまだまだ時間がかかるだろうけど、会場の空気が選手を後押しするというのはコンサにもできること。むしろ、今年こそコンササポの後押しが一番必要とされるよなあ。ホームで滅法強いシアトル・シーホークスもファンの声援がものすごいことで有名だし。興味のある方はクラウドノイズでググってみよう。

　そんなことを思った今日は開幕まであと２週間。大丈夫なのか…？