＞釧路の地理知らん人には何のこっちゃだよな、これ…

　さて、親の用事に乗っかる形で１泊２日の釧路行き。釧路は中学３年生から大学卒業までを過ごした思い出の地。２０年以上経ったので町並みも変わってはいるだろうが、一度は足を運びたかった街。どんなふうになっているのかを知りたかったので今回はグルメは最初から目的外。フラ父と運転を交代しながら４時間かけて釧路までのドライブ。

　国道３９１号から釧路に入ったが、この時点で既に町並みが変わっていたことにショック。国道４４号線の場所が変わったのは大学時代に知っていたが、国道３８号線も場所が変わっていたらしく外環道路ができていて旭橋の入り口が変則になっていた。
　いったんホテルにチェックイン。両親とは別れてここからは単独行動。夕食はどこかで１人で食う予定だったが、両親の会食にもお付き合いすることになってしまい動けるのは２～３時間ほど。ある程度行きたい場所は絞り込んでいたので、まずは大学時代を過ごした場所へと向かう。

　町並みが変わっても案外と道順は忘れていないもので、バス路線の記憶を頼りに車を流す。そして、辿り着いた場所は懐かしさと同時に「こんなになっちゃったんだ…」とため息をつくことに。そりゃ２０年以上も経てば変わって当たり前だけど、食い物関係で今も営業している店は２つしかなかった。
　気を取り直して流すとそういやパン屋さんがあったことを思い出す。そうだ、ここはチーズサンドが美味かったんだよな…と入ってみるもチーズサンドは売り切れ（泣）。そりゃそうだよ、既に夕方の４時近くだもん。でも、ここで何も買わないのは負けだなと２つほどおやつのパンを買い込んだ。

　大学時代の釧路はまだコンビニもサンクスやセイコーマートくらいしかなかったが、回った限りではサンクス（ファミマ）は全くなく、セブンやローソンばかりが目に付いた。ファミマは撤退したのかな？セブンが同じ通りの同じ側に３００メートルほどの間隔で２店あったのにはビックリしたね。大学近辺も何もなかったのがまるで様変わりして否が応でも時の流れを感じざるを得なかった。食い物関係でも残っていたのは定食屋だけ。何だかなあ。

　高校時代に行ったことのある江南高校も“たくあん校舎”じゃなくなっていた。当時は江南高校と湖陵高校は暖房が石炭ストーブ（！）だったのだ。文化会館を経由して新橋大通、共栄大通を通り抜け、三共から敢えて北中の交差点、跨線橋を渡って中央郵便局の通りに。長崎屋があった場所はパチンコ屋の建設途中。再び溜め息。
　そして、メインストリートの北大通に出てショックだったのは６丁目にあったスガイビルの姿が影も形もなく、交差点の角にセブンイレブンが建っていたのにはもう乾いた笑いしか出なかったよ。あれだね、コンビニってのは良くも悪くも街の姿を均質化させるね。あまりにショックで山下書店が残っているか確認しそこねたよ。

　幣舞橋を渡り、坂を上って向かったのは旧校舎があった場所。覚悟はしていたけど、あまりの変わり様に言葉が出なかった。２０年、いや３０年近く経つのだから変わっていて当たり前なんだけど…。文房具店、本屋、弁当屋、ラーメン屋、喫茶店…。微かに残る記憶も霞むくらいに何もかも変わっていた。旧校舎があった場所には立派なハローワークが建っていたという何とも微妙なオチ（苦笑）。

　↑唯一、現存していた（？）のがこの酒屋さん。当時、校舎を出て一番近かったのが酒屋。今なら絶対にありえんよねぇ。時の流れを否応なく見せつけられたというか、「歳を食ったんだな…」と違う意味でやられてしまった。時間的な制約とドライブ疲れも重なって、市内を回るのはここで断念。会食では懐具合を気にする必要がなかったので素直に甘えさせてもらうことに。

　おもいっきり画像が逆さだが（汗）、せっかく釧路に来たのだからと鯨をオーダー。獺祭もあったが、そこまで図々しい真似はできなかったので自重した。だって１合\1,800もするんだもん…。翌日はほぼ正午に出発。ハンドル握ってからは快適なドライブで…と思いきや最後の２０㎞でパトカーに遭遇。いくらなんでもパトカーを追い越す度胸はない。仕方なくじっとガマンの子で帰宅。いやホント、磐田戦の勝利で癒されたんだよ…。

　というわけで、番外編の釧路往復の顛末はこれでおしまい。
　君は刻の涙を見る…というのをリアルに経験した２日間だった。