今回の新潟行きの中では、ひたすら乗っている時間が多い中を縫って直江津駅で下車して約２時間弱の滞在をしたのだな。 それが１９９９年５月以来なので、タイトルのようなことになる。

直江津は行政区分上は上越市内ということになるのだが、かつて室蘭からのフェリー航路があったときに、初めて訪れた時がそうだったと。 当時は白鳥大橋開通直後というのと、室蘭から東京まで、フェリーで５２５０円、夜行バスで５２５０円、トータル１０５００円で行けるというのを実行したことでもある。 まあ若かったからできるだろうということで、今なら夜行便連続は体に優しくない。 なおフェリー、バスともに今はないのだが。

その当時との比較でいえば、直江津駅は改築中であった。駅前についていえば、正直雰囲気に大差がないことに驚いたくらいではある。

大きな違いといえば、駅前に図書館が移動していたことで。 それがホテルの一部を利用しているという珍しい形でもあり、１階から３階が公共施設としてあるうちの３階部分がそうだったのだな。 なので事前知識なしでも余裕で時間を過ごせたのではあった。

直江津といえば、新潟県内で最初に鉄道が通ったところでの自負があり、図書館の方も専用コーナーの充実ぶりが鉄道ファンの欠片としては楽しめる部分でもあって。 いや仮に鉄道が不通になったとしても図書館が開いていれば何時間でもいられるよなあ、くらいなレベルなのだな。 そして今回そこで得た情報をもって、この先の予定で悩むことにもなるのだな。

当日は駅でイベントもいろいろあったことも行ってみて知った部分で。 丁度滞在してた時間帯には、えちごトキめき鉄道のイベント車両である「雪月花」が中学生以下対象の臨時列車として運行されることでもあって、まあホームで手を振ったりもしていたのだな。

そんな久しぶりの短時間でも、改めてまた来ないといけないなとの感想に至ったのではある。