冬休みに入って間もなくのある日。
息子達と風呂に入っていたときに突然長男に聞かれました。

　「どうしてお風呂に入ると体が浮くの？」

どうしてでしょう？
文系夫婦には、まったくもって説明がつきません。どうせなら長男に調べさせちゃえということで、今年の冬休みの自由研究にしてしまいました。そして、長男と一緒に図書館へ行き、小学生向けの図鑑や百科辞典で「浮力」について調べていくうちにいろいろなことがわかってきました、僕が。

・液体には物体を浮かせる力（浮力）があること。
・物体を液体に沈めた時、その物体は押しのけた液体の重さと等しい浮力を持つこと。
・物体の重力が浮力よりも大きければ沈み、小さければ浮くこと。
・発見したのがアルキメデスで、これをアルキメデスの原理ということ。

長男には調べてわかったことをノートに書かせ、そして家では一緒に実験もしてみました。大小さまざまな入れ物を用意して、そこに重り代わりのおはじきを入れていきました。おはじき４個で沈むものから、全部入れてもまだ沈まないものまでいろいろ。長男も、入れ物の大きさ（＝容積）と重さが浮き沈みに関係しているという辺りまではなんとなく理解してくれたようでした。

これ、分野としては物理になるんですね。３０ン年生きてきて、まともに物理と向かい合ったことなんて一度もなかった気がしますが、こうやってあらためて子供の視点で勉強してみると意外と面白かったです。２０年くらい前にこういう形で物理に接することができていれば、今頃まったく違う人生を歩んでいる・・・なんてことはないでしょうけど、僕ができなかった分、息子には今回のことが物理や科学に興味を持つ良いきっかけになってくれたらと思います。

とりあえず今年の冬も無事自由研究が終わりそうです。